Johan belt mij, ik bel Johan
Nieuwe Revu - augustus ' 06
Martin van Geel was als voetballer lijfelijk niet sterk genoeg om het tot de top te schoppen. De sierlijke middenvelder haalde Ajax en Feyenoord, maar brak nooit helemáál door. Dat maaktde Brabander tot een geweldig gedreven manager. Van Geel (45) was succesvol bij Willem II en AZ en keerde vorig jaar bij Ajax terug, als technisch directeur. Om alsnog de echte top te halen.
door JAAP VISSER
Dat was even schrikken meneer de directeur, overstappen van AZ naar Ajax en dan ontdekken dat het geen vooruitgang is.
‘Kom, kom. Ajax is en blijft wel vele malen groter dan AZ. Dat ik een florerend voetbalbedrijf verliet en niet bepaald in een gespreid bedje kwam, klopt. Maar als de grootste club van het land je roept dan ga je. Zo'n kans doet zich maar één keer in je leven voor. Die laat je niet schieten.'
Maar je schrok toch zeker wel van de wanorde die je aantrof? Na de breuk met jouw voorganger Louis van Gaal, oktober 2004, zou algemeen directeur Arie van Eijden zijn werk er wel even bij gaan doen. Het gevolg was dat jullie vorig seizoen negen spelers met een aflopend contract hadden.
‘Daar keek ik wel van op ja. Een slechte zaak die ons het hele seizoen is blijven achtervolgen.'
Omdat het onrust gaf en uiteindelijk wilde ook niemand bijtekenen. Gênant dat zo veel spelers per se weg wilden.
‘Kennelijk was er binnen de selectie niet zo veel vertrouwen meer in Ajax en dat vond ik wel zorgwekkend. Het heeft erg veel inzet gekost om dat vertrouwen te herstellen. Uiteindelijk hebben we genoeg spelers er van weten te overtuigen dat Ajax juist wel ambitieus is én potentie heeft. We hebben nu een spelersgroep die er wezen mag en er zit er nog maar één met een aflopend contract bij, Grygera.'
Sinds jouw aanstelling, een jaar terug, is het recordaantal van zestien spelers vertrokken.
‘Ja, niet zo best, maar het is echt niet zo dat ze alle zestien zo nodig zelf zo nodig weg moesten. Er waren er ook in wie wij het niet meer zagen zitten. Zestien spelers weg, acht nieuw, het is veel te veel en het zal niet meer gebeuren. Maar met die acht nieuwe ben ik heel blij. Stam, Perez, Ogararu, Roger, Gabri, dat zijn toch echt aanwinsten. En wat dacht je van Huntelaar?'
Jouw eerste Ajax-seizoen was het slechtste van de club in veertig jaar. Gek genoeg heeft de achterban zich lang rustig gehouden.
‘Opvallend rustig ja. Kun je nagaan hoe veel krediet Danny Blind in twintig jaar Ajax heeft opgebouwd. Maar vergis je niet, al in november kwamen de eerste vragen. Hoe kan dit nou? Hoe lang laten jullie dit doorgaan? Danny Blind heeft heel lang in alle rust kunnen werken. Omdat de supporters én de clubleiding hem niet liet vallen. Het is ook de taak van de club om zijn mensen zo lang mogelijk veiligheid te bieden.'
Veiligheid?
‘Ja, van binnenuit geen extra druk opleggen. Je mensen bescherming bieden plus de juiste faciliteiten. Dat geeft een veilig gevoel.'
Maar uiteindelijk vloog die beveiligde trainer er toch mooi uit. Blind nadien nog gesproken?
‘Jazeker, vrij geregeld en de laatste keer een paar weken terug rond de afscheidswedstrijd van Bergkamp. Er is geen zeer tussen ons hoor. Danny en ik hebben het hele seizoen goed met elkaar overweg gekund. We hebben precies één keer een meningsverschil gehad. In de play-offs wilde Danny duidelijkheid over zijn positie. Maar in maart had ik hem laten weten dat het eindoordeel pas zou komen als het seizoen er helemaal op zat. Daar wilde en kon Ajax niet van afwijken.'
Toen had je de poppen alsnog aan het dansen.
‘Toen explodeerde het, een beetje. Dat was jammer, maar achteraf kan ik er alleen maar happy mee zijn dat het zó lang rustig is gebleven.'
En hoe moet het nou verder met Blind?
‘Die moet weer zo snel mogelijk aan de slag. Ervaring opdoen. Danny gaat een hele goede trainer worden. Daar ben ik van overtuigd.'
Ja hoor.
‘Ja echt. Danny ziet het. Hij kan heel goed wedstrijden analyseren en doorziet het spel. Bovendien is hij zeer gedreven. Alleen kreeg hij vorig seizoen bij Ajax de knop niet om. De puzzel viel niet in elkaar.'
Maar in AD Sportwereld stond eind vorig seizoen toch echt uit jouw mond opgetekend: ‘Ik vind dat Danny Blind niet goed genoeg.'
‘Maar dat heb ik dus nooit gezegd. Ik zweer het je en toen ik het zag staan, heb ik ook meteen bij het Algemeen Dagblad aan de bel getrokken. Excuses, het was niet als citaat bedoeld. Maar ja, het kwaad was al geschied.'
Hoe heeft de voetbalpers vorig seizoen over jou en Ajax geoordeeld?
‘Over negentig procent van de pers heb ik geen klagen. Er is over het algemeen fair en niet relschopperig over ons geschreven en gesproken.'
En die tien procent?
‘Die riep het hele seizoen dat Ajax maatregelen moest nemen en toen er maatregelen werden genomen, was het opeens een schande dat Blind niet verder mocht. Heel ongenuanceerd. Dat gaat ook maar door. Als ik nu zeg dat er bij Ajax hard wordt gewerkt, is het meteen van: "O, dus vorig seizoen werd er niet hard gewerkt". En als ik zeg dat we nog steeds contact met Cruijff hebben, wordt dat veel groter gemaakt dan het is.'
Maar hoe zit het dan met Cruijff? Hoe klein of groot is het?
‘Ik ben vorig jaar naar Barcelona gevlogen om met Cruijff te praten. Maar hij had zoiets van: komt er wéér een van Ajax die straks in de pers gaat beweren dat wat hij doet de zegen van Cruijff heeft. Johan zat er duidelijk niet op te wachten. Maar ik was wel welkom en al snel bleek dat hij en ik op één lijn zaten. Toen hebben we afgesproken dat hij weer met Ajax zou gaan meedenken.'
Hoe werkt dat?
‘Johan belt mij en ik bel Johan.'
En wat zeg jij dan?
‘Johan wij denken zus en zo te gaan doen, hoe kijk jij daar tegenaan?'
Johan wij willen Henk ten Cate als trainer, vind jij dat een goed idee?
‘Zo ongeveer ja.'
Kun jij Cruijff nog een beetje volgen? Hij begint zo onderhand toch vreemde dingen te verkondigen.
‘Hoe bedoel je?'
Nou, volgens Cruijff, heeft het Nederlands elftal een extreem goeie technische staf, hadden we het op het WK niet beter kunnen doen en is het de schuld van minister Verdonk dat we geen wereldkampioen zijn geworden. Wartaal toch?
‘Als het om Ajax gaat, kan ik Johan erg goed volgen.'
Ten Cate vond hij een goed idee. Was de assistent-trainer van FC Barcelona jullie eerste keus?
‘Ja. We zochten een trainer met veel ervaring in binnen- en buitenland die voor aanvallend voetbal staat. Ten Cate dus.'
Wel een hele emotionele man, behoorlijk argwanend ook.
‘Daarom vond ik het zo mooi dat hij zelf met Hennie Spijkerman als zijn assistent kwam aanzetten. Heel slim van Henk. Toen ik bij Willem II zat, wilde ik Spijkerman al. Die deed het toen hartstikke goed als trainer van Urk. Daarnaast was hij bankdirecteur. Ik dacht: "Het kan niet anders of hij is nog een behoorlijke manager ook".'
Bij Zwolle nam hij als trainer ontslag omdat ontevreden supporters zijn gezin lastig vielen. Dat ging hem te ver. Principiële man.
‘Een hele rustige en intelligente man. Iemand die een kalmerende werking op Ten Cate kan hebben, mochten de emoties eens oplopen. Met Fons Groenendijk als tweede assistent hebben we een jonge hond die dicht bij het elftal staat en goed is in één op één-gesprekken. Ik ben er van overtuigd dat deze drie trainers elkaar prima aanvullen.'
En dan nu kampioen worden. Dat moet, volgens jullie nieuwe beleidsplan, eens in de twee jaar. Hoogste tijd dus.
‘Ja en dat terwijl we het in de laatste acht jaar maar twee keer zijn geweest. Ook moeten we dominant en aantrekkelijk spelen en op termijn structureel bij de beste zestien clubs van Europa gaan behoren. Wij mogen graag onze doelstellingen ver weg leggen. Zo ver dat je er net bij kan, mits je keihard werkt en 't een beetje mee zit. Eens in de twee jaar die kampioensschaal pakken, is ambitieus, maar voor een club als Ajax wel haalbaar.
Je hebt zelf bij Ajax gevoetbald, 25 jaar geleden. Hoe anders is de club geworden.
‘Ajax is vooral groter geworden. De niet voetbalkant van de club, kaartverkoop, merchandise, supporterszaken, dat is bij elkaar zo'n groot bedrijf, dat kon ik me gewoon niet voorstellen. Ons jeugdcomplex, De Toekomst, is een dorp op zich. Daar werken zestien fulltime trainers, vijftien studiebegeleiders en de hele dag rijden er veertig busjes met jeugdspelers af en aan. Ajax is oneindig veel groter dan toen ik er voetbalde.'
De sfeer zal ook totaal anders zijn.
‘Nee, helemaal niet, het clubgevoel heerst hier overal. Daarom verbaast het me zo dat Ajax de uitstraling heeft van een kil, afstandelijk, arrogant voetbalbedrijf. Wij hebben een volkomen verkeerd imago. Ik ervaar Ajax eerder als een warme club met mensen die om elkaar geven. Ze zijn hier wel kritisch en veeleisend naar elkaar, maar dat is Amsterdams, dat is Ajax en dat was in mijn tijd als voetballer ook al zo.'
Maar van spelers hoorde je vaak dat Ajax nu niet bepaald een lekker warm nestje voor ze was.
‘Dat kwam misschien omdat er voor de spelers buiten het voetbal te weinig geregeld werd. Inderdaad klaagden buitenlandse jongens er over dat zo veel zelf moesten uitzoeken. Wij hebben dat onderkend en een fulltime spelersbegeleider aangesteld. Jeugdleider Herman Pinkster heeft zijn vaste baan bij de gemeente, afdeling parkeerbeheer, opgezegd en regelt nu de meest uiteenlopende zaken voor onze spelers. Huivesting, scholen, kinderopvang, van alles.'
Lekkende kraan, Herman Pinkster bellen?
‘Ook ja. Herman regelt het, maar zegt wel tegen die speler dat hij de volgende keer zelf de loodgieter moet bellen.'
De selectie op orde gebracht, een nieuwe trainersstaf aangesteld en Herman Pinkster in huis gehaald. Toen kon de technisch-directeur eindelijk genieten van een welverdiende vakantie.
‘Dat dacht ik niet. Ik moet nog weg, in september, als de competitie loopt, piep ik er even tussenuit. Twee weekjes Egypte. Van de zomer ben ik alleen met mijn dochters en zoon een week in Drenthe geweest. De ploeg zat daar ook in de buurt. Toevallig hè? Dan ga je toch langs, en 's avonds een oefenwedstrijdje kijken. Vonden mijn kinderen gelukkig geen punt.'
En je vrouw?
‘Annet, mijn huidige vrouw, is een godsgeschenk. Zij is heel sportminded. Ze geeft les in het oefenen van buikspieren, billen en benen. Er zit ook veel voetbal in Annet. Ze is oordeelkundig. Zij begrijpt het als ik opeens weg moet voor een bespreking, of naar het buitenland moet, of ineens een wedstrijd ga bekijken.
'Waar komt die waanzinnige gedrevenheid vandaan? Uit frustratie dat je het als voetballer bij Ajax niet echt hebt gemaakt? Je lijkt Louis van Gaal wel.
‘Interessante vergelijking. Alleen heb ik als voetballer toch toch een iets mooiere carrière gehad dan hij. Gefrustreerd ben ik ook zeker niet, want ik heb er werkelijk het maximale uitgehaald. Maar je hebt gelijk, er is een parallel met Van Gaal, ex-Ajacieden die het in een andere functie nóg beter willen doen. Louis heeft als trainer bij Ajax de absolute top gehaald. Hoger en beter kan niet. Ik moet het allemaal nog bewijzen. Maar de drive die me nu aan de gang houdt, had ik als speler ook. Ik had alles voor het voetbal over, alleen had ik de pech dat ik fysiek niet zo fantastisch in elkaar zat. En omdat ik mijzelf pijn kon doen, maakte ik het alleen maar erger. Ik heb mijzelf vaak overbelast.'
Jouw leven is alleen maar voetbal. Gaat dat niet benauwen? Je moet toch zo nu en dan even afstand nemen? Al was het alleen maar om de kop vrij te maken.
‘Ik heb daar geen behoefte aan. Voetbal gaat nooit vervelen. Als speler zag ik ook nooit tegen de voorbereiding voor het nieuwe seizoen op. Ik keek er juist naar uit. Rondjes lopen? Dat had ik in mijn vakantie al gedaan. Ik deed altijd voorwerk. Ook nu ga ik het liefst gewoon door. Dit werk biedt genoeg afwisseling. Ik vind dit ook mooier dan trainer zijn. Bezig zijn met alle facetten van een voetbalbedrijf en proberen om alles op elkaar af te stemmen zodat de hele club als één team opereert. Uitdagen en fascinerend. Eén, twee keer per jaar zoek ik even een andere omgeving op. Dat is genoeg om scherp te blijven. Vandaar Egypte volgende maand.'
Gaat de mobiele telefoon dan een paar uur per dag uit?
‘Ben je gek? Die gaat nooit uit. Ook op vakantie ben ik 24 uur per dag bereikbaar. Dat moet.'
Van wie?
‘Van mijzelf.'
Jaap Visser - augustus ' 06